如果我們經常瀏覽財經新聞，就會看到關於比特幣的消息，比特幣怎麼來的？“挖礦”又是什麼？如何取得比特幣？如何進行交易？比特幣值得投資嗎？如何看待政府打壓？比特幣未來展望如何？台灣遠流出版社最近推出關於比特幣的專著：由李鈞等人所著的《比特幣：過去．現在與未來》。作者在書中指出：比特幣終有功成身退的一天，但重點是：數位新時代徹底已改變了金融與貨幣，在貨幣虛擬化、非國家化的過程中，以超發、貶值、舉債為手段的貨幣，將會面臨被淘汰的命運。
本書的作者之一李鈞是壹比特數位科技CEO，前第一財經新金融研究中心首席研究員，研究方向是互聯網金融與數位貨幣。他著有《比特幣》、《數位貨幣》、《互聯網金融的框架與實踐》、《中國p2p借貸服務行業白皮書2013》等。
我們知道，比特幣譯自英語：Bitcoin，簡寫：BTC，它是一種用開源的 P2P 技術的軟件而產生的電子貨幣。一般都認為，虛擬貨幣“比特幣”的概念最初由中本聰（Satoshi Nakamoto，可能化名）在 2009 年提出。現在比特幣也指根據中本聰的思路設計發布的開源軟件以及建構其上的整個 P2P 網絡。到 2013 年 5 月 31 日，全部發行比特幣按市價換算為美元後，總值突破為 15億美元。
《比特幣：過去．現在與未來》一書的作者在書中介紹說，從它誕生那天起，比特幣就註定是一個充滿神奇色彩和頗多爭議的事物。比特幣裡麵包含了密碼學、經濟學、政治學、貨幣學、電腦技術等前沿的理論和技術。
從2013年年初開始，伴隨著價格的瘋狂增長，比特幣頻繁出現在各種科技和主流媒體的報導中，轉眼成為時下熱門的互聯網金融領域最神秘的一部分。由於知識結構的局限性，很多人花了很長時間進行研究，但還是沒有弄明白這到底是怎麼一回事。很多人還在疑惑，比特幣究竟是一場顛覆現有金融體系的偉大的互聯網金融試驗，還是一個由極客主導的龐氏騙局？
據本書作者介紹，比特幣這個概念最早由中本聰於2008年11月在一個隱秘密碼學討論小組中提出。當時，他貼出了一篇研究報告。隨後，他又開發出最早的比特幣發行、交易和帳戶管理系統。
隨著2009年1月3日中本聰挖掘出第一個區塊鏈（blockchain），最初的50個比特幣宣告問世。至此，比特幣這套系統可以算是真正誕生了。那時，又有誰能夠想到，在短短幾年時間內，比特幣會被這麼多人接受和喜歡，會以這麼迅速的方式從極客圈走向社會大眾，會以這麼兇猛的價格增長方式來彰顯自己與眾不同的魅力呢？
關於比特幣的供應機制，據本書介紹，新的比特幣是通過運行軟體製造出來的，從表像上看，這種貨幣供應機制與金銀等貴金屬貨幣的供應機制有一定的相似之處，因此常被形象地稱為“挖礦”，而挖礦的人則被稱為“礦工”。也有人認為這個創造過程與游戲裡面打金幣非常相似，因此形象地稱之為“打比特幣”。
比特幣是怎麼掙到的呢？事實上，據本書作者形象的告訴我們，挖礦的本質就是爭奪記賬權。在比特幣的世界裡，大約每10分鐘會在全網公開的帳本上記錄一個資料塊，這個資料塊里包含了這10分中內全球被驗證的所有交易。而確認這個資料塊的權利是需要搶的，每搶到一個新的區塊就允許獲勝者向自己的帳戶增加一筆金額作為獎勵。如果這10分鐘內某個礦工沒能搶到記賬權（原則上每次只能有一個礦工搶到），他就等於白折騰了，重新進入下一輪爭搶記賬權的過程。
而爭奪記賬權的辦法其實就是大家玩一個叫作哈希的密碼學遊戲，其具體演算法是SHA-256，即一種“典型的安全散列演算法”。
由於哈希計算結果的隨機性，沒有辦法優化演算法，只能從零開始一直往上運算，誰的運算能力強，誰就越有機會率先找到這個數字。因此，「發現」新資料塊的可能性是建立在個人計算能力與全網計算能力總和的比較之上的。
截至2013年9月2日，已被開發出來的比特幣總量為1164萬個，考慮到早期的開採者沒有意識到比特幣的價值而造成的一些丟失，預計現在的比特幣總量在600~800萬個。
比特幣能否改變世界？據本書作者分析，假如衡量標準是比特幣是否在短期內替代法幣，那其結果是不能的。但是，比特幣僅僅是一種貨幣嗎？作者的分析認為：比特幣可能改變世界的是它的技術和思想，而不局限在貨幣的範圍內。把比特幣僅看作一種貨幣，而不是一種革命性的思想或一整套交易架構和生態，那顯然是小看了比特幣。即使把它的影響限定在更廣的金融領域，也未必是合適和恰如其分的。
發軔於思想，不拘於形態。作者說，對於狂熱的比特幣信徒來說，比特幣的未來就像數學公式那樣清晰明了。他們甚至排斥“信徒”的定義，因為數學不是一種信仰，而是一種認識論。
那麼比特幣為什麼有如此巨大的吸引力？作者在書中就說，正如一九五○年代實驗室里的巨型機對麻省理工學子的衝擊，七○年代車庫裡的微型機對輟學大學生所釋放的魔力，這種毫無來由的沉迷有一個共同點，那就是他們都奉行與電腦本身雅緻的邏輯相一致的理念--開放、平等、協作、分享，以及不惜一切代價親自動手改進機器並改善整個世界。這種理念本身是年輕、不羈與自由的，抱著對世界的誠懇與善意。年輕、瘋狂和自由，這足以讓我們不遺餘力地推動比特幣的發展。