美國官員對中國南海浮動核電站計畫持謹慎態度
美國駐太平洋地區最高軍事指揮官和國務院官員表示，中國正在計畫開發浮動核反應堆，為中國在南海有爭議地區建造的軍事設施提供動力，他們警告稱，這種前景將損害地區安全和穩定。
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據華盛頓郵報報道，美國官員對中國浮動核電站計畫持謹慎態度。美國官員表示，經過十多年的研究和開發，中國似乎正在推進其計畫，而此時國際社會尚未制定管理浮動反應堆安全使用的標準。
美國官員表示，他們認為部署還需要數年時間。儘管如此，這種擔憂仍然非常嚴重，以至於美國印度太平洋司令部司令約翰·阿奎利諾海軍上將已經發出了警告。
據阿奎利諾稱，“中國打算使用浮動核電站對該地區所有國家都有潛在影響。”阿奎利諾今天退休離開指揮權。阿奎利諾說。，“中國官方媒體公開表示，北京意圖利用它們加強對南海的軍事控制，進一步推行非法領土主張。中國對整個南海的主權主張沒有國際法依據，正在破壞南海穩整個地區的穩定。”
該報道稱，美國國務院也對他感到擔憂。
美國國務院一名高級官員在一份報告中表示：“我們擔心的是，他們越接近部署浮動核電站，他們就會越快將此用於違背美國國家安全和該地區更廣泛安全的目的。”
在奧巴馬政府期間，美國隱晦地表達了對中國意圖的擔憂，而在特朗普政府期間，美國則更加強烈地表達了對中國意圖的擔憂。今天，美國官員表示，中國正處於建造軍事用途反應堆的高級研發階段。
這些擔憂是在西太平洋緊張局勢加劇之際出現的。北京正在進行自冷戰結束以來最雄心勃勃的軍備建設，在台灣、日本和菲律賓附近海域的態度日益強硬。中國海警直接挑戰了尋求為停泊在仁愛礁附近的菲律賓船隻提供補給的菲律賓船隻。
俄羅斯是唯一運營“羅蒙諾索夫院士號”浮動核電站的國家，該核電站於 2019 年 12 月投入運行。該設施的照片顯示了一艘非機動駁船上的多層熱電聯產廠。根據IEEE Spectrum的說法，它由兩個壓水KLT-40S 反應堆（類似於為俄羅斯核破冰船提供動力的反應堆）和兩個蒸汽輪機裝置組成。
中國於2010年開始設計浮動核電反應堆。官方媒體2016年報道稱，政府計畫在南海部署20座此類反應堆，以支持商業開發、石油勘探和海水淡化。但同一篇文章還誇耀了軍事應用，稱 “南海的每一個島礁，都配有一個浮動核動力平台”，實際上將是“一艘核動力航母……配備戰鬥機和導彈系統。該軍事優勢遠遠超過遠道而來的美國航母艦隊。”
中國官方研究人員在2020 年的一篇文章中強調，在南海緊張局勢不斷升級的情況下，這些反應堆可以“確保軍事演習的順利進行” 。
負責批准核項目的中國國家發展和改革委員會已批准目前正在開發的三種類型的浮動核反應堆。根據國際原子能機構2022 年的一份報告，中國一座核電站的建設計畫於今年開始，另一座核電站正處於詳細設計階段。但進展卻參差不齊。中國曾希望在 2021 年建成首座浮動核電站，但參與該項目的核工程師面臨著挑戰，包括監管機構對“安全性和可行性”的擔憂。
十多年前，中國開始在南海偏遠的環礁和珊瑚礁上建造人工島嶼 ——建設港口、跑道、營房和機庫。儘管中國國家主席習近平在 2015 年承諾不會將這些島嶼軍事化，但此後中國在渚碧礁、美濟礁和永暑礁這三個最大的島嶼上部署了反艦和防空炮台；飛機降落在跑道上；並將軍艦停靠在港口，這引起了美國和地區盟友的警惕。
2016年，就在中國官方媒體報道政府計畫建造反應堆的前兩天，海牙一家國際法院裁定 ，北京對這些珊瑚礁沒有合法權利，其中一些珊瑚礁位於菲律賓200海里專屬經濟區內。
這位國務院官員表示：“我們最擔心的是在南中國海的潛在部署。”他指出，“該地區存在長期存在且有爭議的領土和海洋爭端。”這位官員補充道：“現有核安全和安保框架的實施還存在一些關鍵問題需要解決。”
新美國安全中心兼職高級研究員托馬斯·舒加特表示，中國部署浮動核電站“相當於加倍”中國對人工島的佔領。
前海軍潛艇戰軍官舒加特表示：“這些浮動反應堆在本質上是軍事設施內運行，也會帶來比在海外港口前沿部署的美國潛艇更大的風險。”他說：“與美國核潛艇不同的是，美國核潛艇通常在停泊後不久就會關閉，並且僅在港口以低功率水平運行，而這些反應堆可能幾乎一直以高功率水平運行以提供電力。”
一些南海專家對此計畫表示懷疑。
戰略與國際研究中心亞洲海事透明度倡議的負責人格雷戈里·波林說：“我們已經在十年的大部分時間裡聽到這個消息了，只是還沒有反應堆。”他說，浮動反應堆的可行性不如太陽能風能和柴油燃料。 “中國正在做很多其他更令人擔憂的事情，讓我夜不能寐。”
許多核工業專家看好浮式反應堆或小型模塊化反應堆等下一代技術，認為這是各國滿足不斷增長的能源需求同時減少向大氣中排放熱量的二氧化碳的一種方式。但即使是支持者也承認，重大挑戰仍然存在。
一些科學家和環保人士表示，與陸地上的核電站相比，浮動核電站具有獨特的脆弱性，災難性事故可能會將放射性污染物釋放到海洋中，就像2011年日本福島核事故期間發生的那樣。
在陸地上，核反應堆及其燃料通常受到厚度達五英尺的混凝土和鋼材的安全殼結構的保護。憂思科學家聯盟核電安全主任、物理學家埃德溫·萊曼 (Edwin Lyman) 表示，設計用於漂浮在海上的反應堆不會那麼堅固。“你不可能擁有許多陸上核電站常見的那種大型、防漏、厚實的鋼筋混凝土安全殼，”萊曼說，如果反應堆遭遇類似福島核電站的故障，熔化的核燃料會侵蝕安全殼，他警告說，“這些東西最終將流入海洋。”
萊曼說，浮動反應堆很容易受到水下攻擊者的惡意攻擊或破壞，或者受到海嘯或極端風暴的破壞。
美國官員們表示，太平洋盆地是最容易發生海嘯的地區。
據該報道，過去幾年，中國發生了多起涉及核技術的事故。 2021 年，台山核電站發生事故，導致該廠關閉一年，以進行調查並修復損壞的燃料棒。
國際原子能機構的核安全專家今年會見了一名中國反應堆設計師，概述了國際原子能機構與核材料運輸相關的安全標準。一位因此事敏感性而要求匿名的西方外交官表示，國際原子能機構沒有簽字。中國尚未向國際原子能機構提交正式的技術信息或建設計畫供其審查。
美國官員最大的擔憂之一是缺乏強有力的法律和監管框架來確保這些技術以安全、透明的方式部署。國際原子能機構正在尋求制定此類標準，但中國和俄羅斯等國家已經放慢了這一制定進程，這令西方官員感到震驚。知情人士表示，中國尤其試圖制定自己安全標準，以降低安全標準的嚴格程度。
該報道引述美國駐日本大使拉姆·伊曼紐爾表示，最重要的是，南海地區的價值太高，不能將南海置於危險之中。南中國海的漁獲量佔世界總量的 12%。全球三分之一的海上貿易經由那裡。伊斯蘭國東亞組織或阿布沙耶夫等恐怖組織在南海附近地區頻繁活動。他說：“你最不應該做的就是在南海中部放置 20 個浮動核設施。”