美國國防部長最近蓋茨訪華之際，引起國際媒體高度關注的話題莫過於中國最新開發的殲-20隱形戰機。美國以及中國的周邊國家都非常重視中國大規模提升軍力的問題。而恰恰在此時中國的殲-20隱形戰機又亮相。新加坡《聯合早報 »報道，據成都網友目擊，中國殲-20隱形戰鬥機已於2011年1月11日中午12時50分左右進行首次升空飛行測試,13時11分成功着陸。整個首飛過程是在殲-10S戰鬥教練機陪伴下完成的，歷時大約18分鐘，取得成功。在殲-20成功完成首飛落地後,試飛現場內外歡呼聲一片，機場外的圍觀民眾也接連放起鞭炮。
路透社指出，中國國家主席胡錦濤即將將訪美, 目標顯然是要改善過去半年趨於緊張的中美關係。惟胡總對外要向美國爭取較佳條件，對內要防民族主義的反彈，故對美必須軟中有硬，殲20曝光就是一張對美增加談判籌碼,對內預防反彈的政治牌。中國自行研發的戰機殲20成功試飛，在軍事上有相當意義，中國軍事科技踏進最先進的第4代戰機門檻，即隱形戰機，引起國際廣泛關注，美國尤感意外，因其情報機構曾估計，中國要10年後才能成功開發隱形戰機。
台灣一些立法委員認為，大陸此舉有向美國展示空中武力的政治意涵。據中央社報道，國民黨籍立委帥化民表示，試滑、試飛都需事先規畫，刻意在蓋茨訪問期間進行必然有政治意涵，展示大陸空中的反介入武力，也暗示未來若再發生類似1996年的台海危機，大陸有能力與美國抗衡。國民黨籍立委林郁方認為，美國近期與韓國聯合軍事演習等動作給大陸很大壓力，試飛可視為大陸不示弱的做法。林郁方表示，這次試飛的照片及信息比上次試滑來的多，但照片中的飛機要作為第4代隱形戰機，還有很多地方要改良，尤其是用於靈活操控的前翼，美國已經用軟體等先進方式取代，以加強匿蹤效果，照片中的飛機卻保留，且中國尚無法生產性能優良的戰機發動機，試飛的戰機不會是“殲20”最後的面貌。
加拿大《漢和防務評論》主編平可夫說，殲-20在成都市一個機場的上空飛行了大約15分鐘，此前有人曾看到它在這個機場的跑道上進行測試，此次試飛安排在美國國防部長羅伯特•蓋茨訪華期間，通常諱莫如深的中國軍方絲毫沒有試圖隱瞞，也沒有刪除互聯網上關於殲-20的照片和報道。這顯然是為了表明北京正順應美國及其他國家的呼籲，增強其國防現代化和未來意圖的透明度。雖然殲-20可能要再過多年才能投產服役，卻有可能是美國F-22“猛禽”隱形戰鬥機的潛在對手，後者是唯一的現役隱形戰鬥機。美國還正將隱形技術用於F-35聯合攻擊戰鬥機。俄羅斯的蘇霍伊T-50隱形戰鬥機去年首飛，預計約四年內投入使用。
蓋茨與中國國防部長梁光烈在北京的會晤，也談到了隱形戰機問題。蓋茨表示，從2007年上任以來，他就一直關切中國反艦導彈的發展。不過蓋茨透露，殲-20隱形戰鬥機確實讓美國政府感到吃驚。美國知道中國一直在研發隱形飛機。現在看來，中國再次研發上的進展已經超出了美國情報部門早前所預測的。現在美國還不清楚中國的隱身技術到底如何。
據中國媒體報道，殲-20至少5技術 領先全球四代機。第一，殲-20採用了“鴨翼邊條翼升力體”綜合布局結構，把鴨翼、邊條翼、升力體三者結合一起的，升力特性最好、升力係數最高。第二，俯仰、側滑、橫滾、轉向尤其是瞬間盤旋的能力和效率，是目前所有四代機中最佳或者最佳之一。第三，採用了獨創的“可調DSI進氣道”有效隨速度變化改變進氣量，從而達到各個主要速度段的優秀的總壓恢複比，在各個主要速度段間接提高發動機的推力。第四，殲-20的主翼後掠角較大，達到了47度乃至48度。高於F-22。加之細長的機體迎風阻力小，這一構型可以實現高音速能力。第五，隱身能力達到空軍指標，有消息稱已經採用的等離子局部隱身技術、反無源探測塗料，可以使殲-20隱身性達到和超越F-22。
《防務科技國際》雜誌主編比爾•斯威特曼判斷，殲-20“既是戰鬥機又是轟炸機”。他認為，殲-20“在超音速巡航性能和敏捷性方面可能不如F-22，但是武器艙和燃料攜帶量都比較大”。“澳大利亞空中力量”的卡洛•科普和彼得•戈恩持相反看法，他們認為,殲-20與其說是轟炸機倒不如說是戰鬥機。他們說,殲-20進行了優化設計,以便使用遠程導彈迅速進行高空攔截,而不是進行近距離空中格鬥。科普和戈恩預言,未來蜂擁而至的殲-20會撕毀美國、台灣及其盟國的防線,把目標對準發揮關鍵作用、在戰線後面飛行的支援飛機 E-3偵察機和EC-130雷達干擾機。殲-20即便不能讓美國在太平洋地區的空中作戰行動陷於停頓，也可能導致其嚴重複雜化。別想用海軍的 F/A-18E/F“超級大黃蜂”或者空軍的F-35A聯合攻擊戰鬥機攔截殲-20。科普和戈恩寫道，與中國的隱形戰鬥機相比,美國的這兩種噴氣式戰鬥機 “從空氣動力學和運動學的角度看都處於相當大的劣勢”。
但俄戰略與技術分析中心主任魯斯蘭・普霍夫在接受媒體採訪時表示，就目前情況看殲-20“很難被稱為五代機”，“殲-20顯然無法與美國F-22，更不要說蘇霍伊的T-50形成競爭”。俄《消息報》報道，普霍夫接受採訪時表示這種情況一般被稱為“展示技術”，如蘇聯時期米高揚公司干過，蘇霍伊的米格-1.44飛機也是如此。蘇霍伊研製的所謂“金鷹”戰機，開始稱為S-32，S-37，隨後是蘇-37。雖然這些樣機已完成試飛，但蘇霍伊並不打算進行量產。它們僅僅作為“飛動試驗室”用來研發“隱形性，超音速及其它性能。
對於殲-20的隱形性和發動機問題，普霍夫表示殲-20發動機“超重”是“最嚴重問題”。他表示“很明顯，空氣動力系統不好看”。他借用法國著名飛機設計家的話說“飛機能戰必須好看”，看看美國五代機以及俄羅斯和歐洲的四代機可以發現“它們非常漂亮”，就是“小野獸”，這是第一。第二點，顯然殲-20發動機使用的是俄產貨。中國還無法製造自己的可靠的發動機，雖然是四代機上的，更不要說我們現在說的是保證五代機超音速巡航的發動機，這仍將成為中國工程師的“智力遊戲”。普霍夫稱，殲-20照片雖然被傳到網絡上，但它“能飛不能戰”。他說：“它可以飛，可能其採用了什麼技術，但它未必可以量產。因為，目前還是我們向中國供應發動機，他們無法自己生產。從這就可以明白我們處於什麼位置”。
美軍參謀長聯席會議主席邁克•馬倫說，中國新武器計畫，包括殲20匿蹤戰機，目標似乎是針對美國。就美國方面的擔憂與不安，1月11日晚間，中國國防部外事辦公室副主任關友飛在回答有關殲-20戰鬥機試飛問題時表示，中國發展武器裝備不針對任何國家和特定目標。從時間上看，沒有任何針對性，是正常的工作安排。關友飛說： “關於試飛活動也是這一原則，不針對任何國家，也不針對美國國防部長蓋茨訪華，是一次正常的工作安排。”。中國外交部發言人洪磊在回答有關殲-20試飛是否屬實的問題時也表示，各國更新武器很正常。洪磊說，中國的武器裝備發展完全基於自身安全防衛需要。是為捍衛國家主權、安全和領土完整，不針對任何國家和特定目標。中國國防智庫一名少將在海外版《人民日報》的評論中稱：“中國人民解放軍沒有能力，更重要的是，也無意挑戰美國的領土與全球軍事優勢，且無意尋求該區的軍事霸主地位。”