美國國務卿蓬佩奧12日啟程出訪拉美四國。首站智利之後，13日抵達巴拉圭。深陷前所未有的危機的委內瑞拉局勢無疑是美國國務卿此行的重要議題，但動員拉美國家提防日漸擴大的中國影響也是蓬佩奧此行的目的之一。
拉美地區曾長期被看作是美國的後花園。但隨着當地的政局變幻以及世界格局重組，該地區如今正重新成為大國角力的場所。
在委內瑞拉：美國與中俄各自選邊對立
就委內瑞拉而言，該國自今年年初起就陷入雙頭政治的困局。查韋斯的繼承人馬杜羅於2019年1月10日在國內外對其合法性的質疑聲中，宣布開始第二個總統任期；但幾天後，該國國會議長兼反對派領袖瓜伊多就自行宣布為臨時總統，挑戰馬杜羅，並陸續獲得五十幾個國家的承認。但此後，雙方僵持不下，馬杜羅拒絕下台，而瓜伊多仍然無法全面掌握國內政局。
如果說瓜伊多得到了美、歐以及拉美地區多個國家的支持的話，馬杜羅政權則尤其得到了俄羅斯與中國的支持。美國政府堅持對馬杜羅政府的經濟制裁，努力向反對派領導人瓜伊多網開一面，但美國的人道援助物資則因仍然把控着國家機器的馬杜羅政府的阻撓而無法分發。與此同時，3月底，百餘名俄羅斯軍事人員，攜帶35噸物資進入委內瑞拉首都。美國政府指責俄羅斯挑釁，而俄羅斯則強調有權加強與委內瑞拉的合作關係。中國政府也在3月底向委內瑞拉運送了65噸醫藥物資。馬杜羅得以藉此為打破了美國的圍堵政策而歡呼，中國政府則一如俄羅斯，強調此舉屬於中、委兩國此前達成的合作協議範疇。
這種較量也發生在聯合國。４月１０日，美國副總統彭斯呼籲聯合國承認瓜伊多政權。他表示，美國正在準備就此向聯合國大會提交一份決議草案。美國之所以選擇向聯合國大會，而不是向安理會，提交這份決議草案，想必是想由此而避開中、俄兩個安理會常任理事國的否決權。不出所料，中俄兩國均立即表態，反對彭斯的呼籲。俄羅斯駐聯合國代表呼籲美國停止干涉；中國代表則表示，反對外國干涉委內瑞拉內政，也反對任何在該國的軍事干預。不過，很難說中國政府此番表態是否也暗指俄羅斯不久前向委內瑞拉派出軍事人員的做法。
蓬佩奧此次出訪智利、巴拉圭、秘魯和哥倫比亞四國，意在鞏固這些國家對委內瑞拉反對派的支持。１２日，他與智利總統會談時，對智利接納近三萬委內瑞拉難民的努力表示感謝。蓬佩奧此行最具有象徵意義的行程，應該是他將前往哥倫比亞與委內瑞拉交界處小鎮庫庫塔，並走訪當地幫助委內瑞拉難民的團體。
在智利：蓬佩奧提醒友邦警惕中國
然而，委內瑞拉危機並非蓬佩奧此行唯一主題。隨着中國與拉美國家貿易關係的迅速發展，美國政府正努力應對中國由此而在該地區日漸成長的影響力。僅以智利為例，中國近年來已經成為智利最大的貿易夥伴，占智利對外出口的３０％，而美國則只佔１７％。
１２日，在智利首都聖地亞哥特別提醒友邦不要錯判形勢，他指出，中國的貿易活動常常與中國國家安全以及中國的科技目標有密切聯繫。當天，他在與智利總統的工作午餐後舉行的記者會上，針對中國的影響表示，他相信智利政府與美國政府在這個問題上有相同的關切。據他表示，他與智利總統會談的話題之一，就是如何共享信息，以便每個國家都可以保護自己的公民，每個國家都在相信彼此間展開貿易的重要性的同時，可以遠離中國那些不友好的、或者是敵意的做法。
美國政府尤其關切中國電訊業巨頭華為在世界各地的發展。蓬佩奧在聖地亞哥先是不點名地表示，公平、自由、開放的貿易很好。隨後他又補充說，安裝有可能搜集智利公民或其他國家公民信息、並轉給習近平政府的高科技系統是不可接受的。
美國政府對恢復其在拉美國家的影響力顯然不乏信心。一名美國政府官員此前針對拉美地區幾個國家政局重新右轉、由保守派政黨主政的形勢，向法新社表示，現在是一個歷史性的機會。