睡眠不足是現代生活中的常見問題，但是睡眠不足到底對人的健康有什麼影響呢？最近，美國研究人員發現，長期睡眠不足可能導致人腦無可挽回的損傷，事後補覺可能也無濟於事。
美國賓夕法尼亞大學醫學院的神經系統研究小組最近刊登在《神經科學學報》上的研究結果顯示，睡眠不足會導致小鼠藍斑神經細胞因為代謝異常和氧化應激而壞死，嚴重着甚至可以達到25%，這是人類第一次證明到睡眠不足可引起特定神經細胞壞死的證據。
研究讓實驗室老鼠保持清醒狀態，仿效睡眠不足狀態。他們密切關注老鼠大腦中那些與保持大腦警覺有關的腦細胞。研究人員發現，短時間減少睡眠可以使動物腦幹神經細胞內發生適應性變化，能量代謝和抗氧化能力都提高。但如果以夜班職業睡覺習慣為模式，每24小時中只睡4到5個小時，並讓實驗室老鼠幾天按照這種模式睡覺後，這種適應性變化則朝完全相反方向發展，甚至可導致實驗鼠腦幹藍斑內神經細胞丟失25%。神經細胞一旦丟失，極難再生，這意味着長期睡眠不足可導致嚴重的神經系統損傷。因此，長期缺覺會損害腦力，可能導致永久腦損傷。研究人員說，這一發現尚屬首次，先前沒人會真的以為睡眠不足能造成不可逆轉的腦損傷。
人類是否也存在同樣的情況需要更多研究來確定。美國賓夕法尼亞大學醫學院的神經系統研究小組打算研究一些已故的倒班工人，查看他們是否受到類似腦損傷。不過，研究人員說，如果老鼠對睡眠不足的反應同樣出現在人類身上，那麼試圖補覺解決睡眠不足的問題就完全徒勞。
就睡眠對大腦的影響，幾個月前，瑞典研究人員也發現，僅僅一個晚上睡眠不足，就可能造成大腦有害物質增加，使大腦組織受到損害。
瑞典烏普薩拉大學的研究人員發表在《睡眠醫學期刊》上的一項研究稱，從研究中觀察到一個現象，那就是睡眠不足時，血液中的神經元特異性烯醇化酶和S-100B蛋白濃度就會上升。通常是大腦受到損傷，這些大腦分子才會增加，這表示睡眠不足、缺乏睡眠很可能會導致神經和大腦功能退化。
研究人員指出，該研究結果表明，晚上好好睡覺對維持大腦的健康是很重要的。
美國威斯康辛大學研究人員13年下半年發表於《神經科學學報》的研究發現，睡眠充足不只讓精神變好，還能幫助修復大腦。研究人員進行老鼠實驗發現，睡眠似乎可以讓大腦細胞再生，相反地，如果睡眠不足，大腦細胞就會受到損害。
睡眠能不能夠讓受到損害的大腦細胞得以修復或者是再生？這還有待研究。除了睡眠，科學家認為，也許有一天能研製出一種藥物，來阻止睡眠不足對腦造成的損害。根據美國賓夕法尼亞大學醫學院的神經系統研究小組的研究結果，採用抗氧化物質或許能對抗這種危害。