墜落 宇宙飛船卡西尼完美終結土星環探險
宇宙探索器卡西尼周五向地球發出最後一個信號，墜落土星大氣層，隨之汽化，終結了一個長達十三年的史詩般的探索土星環的科研計畫。這是一場在太陽系尋找生命的探險，有人用"功成身退"形容卡西尼的太空壯舉。
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自重2.5噸，體若小型巴士，美國太空探索器卡西尼1997年發射升空，2004年開始對土星及其19個月亮進行探索。星期五，卡西尼在以每小時11萬3千公里的速度開始向土星雲層沉落，僅僅兩分鐘之後，就失去了與地球的所有聯繫。卡西尼身上攜帶包括索取土星大氣粒子在內的光譜儀等十個儀器一直工作到最後。美國航空航天局證實，卡西尼高速下墜時一直工作到最後一刻。最後時間獲得的信息對於了解土星演變的歷史具有十分重要的科學價值。
美國航空航天局的科學家表示，卡西尼對土星及其衛星的探險堪稱為人類航天史上最為珍貴的發現之一，在穿越了300多個土星軌道之後，卡西尼發現了土衛六--土星最大衛星泰坦上面的甲烷的河流，在土衛二“恩克拉多斯”這顆小衛星上發現了結冰的鹽水的大洋。卡西尼光譜儀自土衛二搜集的資料顯示，這顆小月亮上存在着有機分子和氫分子。科學家研究後認為，氫分子的出現有利於產生生命的水熱合成活動。
美國太空局的科學家認為，以上發現改變了科學探索的視野，在一些不可想象的地方可能存在着潛在的生命。
整整13年的探險，卡西尼與地球4000多次的“科學對話”的成果已經發表，毫無疑問，科學家們將對卡西尼最後搜集的珍貴資料還將研究多年，這些資料就是卡西尼沉入土星大氣層的最後貢獻。
之前曾有三顆探索器飛越土星，分別是1979年飛越土星的先驅者11號，1980年代飛越土星的旅行者一號和二號，但它們發回地球的主要是照片。
美國航空航天局決定讓已經燃料用盡的卡西尼墜落土星大氣層，是出於這樣的考量，預防卡西尼摔落在土星的可能存有生命的諸如土衛二這樣的衛星上，避免發生任何可能的感染。
卡西尼號太空探險同時也是美國與歐盟共同合作的太空使命，歐洲太空局製造了一件更小的太空探索器--惠更斯號，卡西尼帶着惠更斯一道飛向土星，2004年12月，惠更斯按計畫脫離卡西尼，墜落泰坦，在生命完結的最後時刻，向地球送來泰坦的秘密，泰坦上面的甲烷河流就是惠更斯發現的成果。