中美貿易戰傳有望重新展開談判之際，一度相對沉寂的中國人權及宗教自由問題忽成兩國間另一個白熱化互懟焦點。美國政府高層在三天內輪流批評中國人權和信仰不佳，中國外交部予以了否認和駁斥。
特朗普會見中國受宗教迫害代表
應該說美國最近關注宗教和與之相連的人權問題並非直接針對中國，但引新疆穆斯林“再教育營”成為被批評的焦點。美國國務院本從周二到周四在華盛頓舉辦了第二屆“促進國際宗教自由部長級會議”，有106個國家的外交代表與會。中國、古巴、伊朗等人權狀況惡劣的國家沒有受到美國的邀請。美國懷疑中國阻滯其他國家代表與會。
引人關注的是，美國總統特朗普在會議期間，在白宮接見了27名來自多國的宗教迫害生還者或其家屬，其中包含4名來自中國的代表: 包括被監禁的維吾爾學者伊力哈木·土赫提的女兒菊爾.伊力哈木、法輪功信徒張玉華、藏傳佛教徒拉莫及基督徒歐陽曼平。特朗普此舉被中國外交部批評為干涉中國內政，發言人陸慷強調“中國不存在所謂的宗教迫害情況。中國公民依法享有宗教信仰自由“。
但顯然美國一點都不認同中方表態說辭。特朗普之後，副總統和國務卿都繼續對中國宗教信仰自由問題發出罕見的嚴厲批評。
蓬佩奧：中國對新疆穆斯林的做法是“世紀污點”
蓬佩奧7月18號在這個部長級會議上發言說：將捍衛所有人不可剝奪的信仰權利，意即不論他們選擇什麼，都能選擇相信或不相信。蓬佩奧在談話中嚴厲批評美國對手伊朗和中國的人權紀錄，稱中國是人權狀況最惡劣的國家之一，他說對待100多萬名維吾爾族和其他大多是突厥語系穆斯林的作法“簡直是世紀污點”。特朗普認為，“中國共產黨不僅控制中國人的生活，還要控制他們的思想。”蓬佩奧還指出，中共官員阻撓其它國家的代表來參與這一會議，他對無懼壓力與會的國家“表示敬意”，另一方面，美國“已經記錄了”受到中共影響而沒能來的國家，並且希望這些國家慎重考慮。
蓬佩奧宣布美國將與各國共同成立“國際宗教自由聯盟”。雖沒有給出具體細節，但指出優先事項是“把志同道合的國家聚集在一起”。蓬佩奧強調，：該聯盟將替我們在這裡所做的事情，提供一個全年蓬勃發展的空間，更重要的是，將捍衛所有人不可剝奪的權利，意即不論他們選擇什麼，都能選擇相信或不相信。
彭斯：美國人民永遠堅定地與有信仰的中國人民站在一起
美國副總統彭斯7月18號也出席了上述會議，他在演講中強調宗教自由是美國的立國之本，更是外交政策的要務。表示，尊重宗教自由的國家往往能獲得和平與繁榮，而踐踏宗教自由的國家容易走向激進和暴力 ，這是特朗普政府決心捍衛美國及世界宗教自由的原因之一。彭斯也批評了北京對宗教團體的迫害後，他指出，中共的迫害無法阻止人們對於信仰的追求。“中國政府也許可以禁止《聖經》的銷售，但無法阻止中國成為世界上《聖經》出版量最多的國家。”他指出，“中國的情況證明了那條古老的真理 只有堅定信仰和不斷抗爭，才能結束迫害。”彭斯在講話中也提到了中美貿易談判，指出：“無論和北京的貿易談判結果如何，美國人民永遠堅定地與有信仰的中國人民站在一起，我們祈禱，有一天他們可以無懼迫害，自由地遵從自己的信仰。”
美國民間白人致特朗普總統公開信呼籲對中共強硬
如果說這些是美國高層對中國共產黨政權的宗教和人權批的話，美國民間也有同樣的呼聲，不久前，美國上百名中國問題專家連署公開信強調“中國不是敵人”後，130名美國各界人士最近聯名發表一封給特朗普的公開信，強烈批評中共並呼籲政府堅持目前採取的對抗中國路線。這封公開信17日在美國政治新聞網站《華盛頓自由燈塔》（Washington Free Beacon）發表。公開信是由美國退役海軍上校、前美國太平洋艦隊情報和資訊行動主管凡內爾（James E. Fanell）執筆，目前獲得約130個簽名，簽名者包括美國退役軍人、前情報官員、學者、教授、智庫成員等。
這封信中列舉包括系統性壓制宗教自由及言論自由、把新疆超過100萬人關押在再教育營、越來越壓制香港的自治權等劣跡； 公開信直指中國從來就不是和平的政權，利用經濟和軍事力量欺負其他國家，還威脅要對實行民主自由的台灣發動戰爭。
信中稱，中國極權資本主義式的擴張帶來腐敗，其野心以“中國夢”、“（中華民族）偉大復興”等不同名目包裝，但中共的美夢卻是中國人民以及其餘世界的噩夢。 公開信表示堅定支持中國人民，但不支持中共，也不支持中共受「危險的習近平集團」控制。他們贊同特朗普政府的國家安全戰略以及為對抗習近平政府所採取的措施，也贊同特朗普有選擇地將美國經濟與“中國暗中削弱美國經濟的努力”脫勾。
中方駁斥：美國混淆視聽、顛倒黑白
中國外交部周五回應了彭斯和蓬佩奧針對中國宗教問題的言論，稱他們在“促進國際宗教自由部長級會議”期間的有關涉華講話完全是混淆視聽、顛倒黑白。發言人耿爽稱“他們居然與邪教分子同流合污，沆瀣一氣。對於這些人，宗教自由不過是造謠中傷他國、破壞他國民族和睦、干涉他國內政的借口和工具。”耿爽為新疆再教育營辯解說：“新疆依法設立職業技能教育培訓中心，是中方為最大限度保障新疆各族民眾的生存權、發展權等基本權利採取的有效措施。我們希望美方不要再妄自發表毫無根據、悖離事實、有違常理的錯誤言論。”
法新社評論認為，對於將保守基督徒視為他主要支持者的特朗普來說，宗教自由已逐漸成為他外交政策中重要的一環。