美國第七艦隊一艘神盾驅逐艦與一艘載滿集裝箱的菲律賓巨型貨輪在日本海相撞，相撞過程模糊不清，造成的損傷十分嚴重。事故發生後，美國七名軍人下落不明，搜救工作一直進行到當地時間周六深夜，毫無結果。
事情的發生很蹊蹺，當地時間周六凌晨二時三十分左右，美國海軍菲茨傑拉德號神盾級導彈驅逐艦在距離日本橫須賀西南約56海里水域進行操作，正準備返回橫須賀基地時，突然與一艘掛着菲律賓國旗的巨型貨輪相撞，戰艦一側被撞破，七名海軍當即下落不明，另有三名海軍受傷，包括驅逐艦指揮官本森。日本海上保安廳人員在日本公共電視台NHK解釋說，發生撞擊事故的這一海域過去五年也發生過事故，特別在傍晚及清晨兩個時間段，由於航行量大，比較容易發生事故。但專家指出，儘管這一海域航行量大，相對而言，卻極少發生船艦相撞。事故雖然發生在深夜，但是四周明亮。事故發生後，引起許多疑問。
菲茨傑拉德號神盾導彈驅逐艦於九十年代中期服役，主要使命是防禦彈道導彈。基地在日本橫須賀。橫須賀基地共有十一艘神盾驅逐艦，其中七艘具備彈道導彈防衛能力，菲茨傑拉德號神盾級導彈驅逐艦就是其中一艘，該驅逐艦配備極其尖端的反導彈系統，在太平洋及日本海行動，最近一段時間常常出沒在朝鮮海域附近，曾經於2003年投入伊拉克戰爭。
從船的體積和排水量來看，菲律賓商船排水量兩萬九千噸，長222米，而被撞的美國驅逐艦排水量只有8315噸，長154米。調查人員表示，菲茨傑拉德號撞擊程度嚴重，尤其控制台前面的右側船體嚴重受損。導致海水進入卧鋪，以及其他兩個部位。掛着菲律賓國旗的巨型貨輪屬於日本大型海運公司日本郵船。日本防衛廳表示，貨輪上共有20名海員，全是菲律賓人，無一人受傷。日本電視報道顯示，貨輪撞擊部位位於船身前部，撞擊程度不重，該船已經在當日駛入東京。船運公司負責人將全力與司法調查配合。
為什麼如此尖端的一艘戰艦竟然在一個明亮的夜晚與一艘長220米、寬154米的集裝箱貨輪撞擊？而且驅逐艦關鍵的雷達部分遭到嚴重創傷？而且艦長本森也在撞擊中受傷，目前沒有任何答案。
艦船相撞的原因目前難以確定，NHK報道稱，差不多與相撞擊同一時間，菲律賓貨輪突然進行了一個急轉彎。但是，這艘貨輪的船長給出的是另外一個理由。他對日本共同社表示：菲律賓貨輪與美國驅逐艦朝同一方向前進，前進中突然發生了撞擊。
事故發生在日本海，日本有權進行司法調查。但根據日美安保條約，凡美國尖端戰艦涉及海上事故，美國方面擁有司法調查的主要權利。也就是說，日本調查人員最後只能滿足於美國方面提供的調查結果。
事故發生後，日本防衛廳率先展開搜救，日方派出五艘船艦，數架飛機和直升飛機，以及一個突擊搶救隊。稍後，日本自衛隊也投入了搜索。隨後，美國海軍出動船艦飛機，投入杜威號導彈驅逐艦，兩艘拖船以及一支醫療隊聯合搜救。參與搜索的還有潛水員。但一直到當地時間深夜，也就是發生事故二十幾小時後，七名美國軍人仍然下落不明。