第15屆香格里拉對話星期五在新加坡登場，有二十多個國家的國防部長出席，泰國總理帕拉育在對話開幕式上發表主題演說。美國國防部長卡特星期六發表題為“因應複雜的亞洲安全挑戰”的演說。中國中央軍委聯合參謀部副參謀長孫建國海軍上將出席“解決衝突的挑戰”的主題討論議程。
這次的香格里拉對話，大會制定的五個場次的主題討論議程，分別包括“因應複雜的亞洲安全挑戰”、“管控亞洲軍備競賽”、“不確定時代的防禦政策制訂”、“解決衝突的挑戰”、“追求共同安全目標”。六個特別場次的分組討論，分別為“遏阻朝鮮威脅”、“軍事能力發展：新科技、有限預算和困難選擇”、“不規則移民的安全挑戰”、“加強合作對抗亞洲的聖戰恐怖主義”、“管控南海緊張情勢”、“確認網路領域的共同安全利益”。
南海問題將毫無疑問成為本屆香格里拉對話會上，各方爭論和博弈的重點。參與此屆香格里拉對話會議的北約軍事委員會主席帕維爾在接受採訪時批評中國拒絕接受海牙國際仲裁法院的仲裁，認為北京可能會加劇地區不穩定。帕維爾稱，不論任何時候，一個主權國家稱他們不尊重海牙國際仲裁法庭的裁決，是沒有用的。帕維爾還稱，北約支持基於原則的國際體系和和平方式來解決爭端。不尊重這樣的原則可能導致不穩定，這不僅僅會產生地區影響，還會對全球造成影響。帕維爾認為，中國是聯合國海洋法公約簽約國，應當尊重規則。如果規則有問題，他們應該通過合適和已有的程序提出意見，而不是簡單地不尊重規則，採取單邊行動。帕維爾還表示，北約努力在本地區範圍內活動，不介入其他地區爭端。他說道，“我們將會仔細研究中國在南海的主張及行動，因為尚未明晰中國的意圖。但是我們支持基於政治與外交談判的任何地區解決方案”。
美國參議院軍事委員會主席麥凱恩周五也稱，他為中國若拒絕接受南海仲裁案裁決而造成的後果感到擔心，並呼籲亞洲國家支持美國有關該裁決應具有約束力的聲明。麥凱恩在新加坡稱，南海仲裁案的裁決能否得到執行將是該地區面臨的重要考驗。麥凱恩敦促中國從他所稱的對鄰國的強迫與恐嚇轉向合作。他表示，“中國可以選擇破壞這個基於規則的秩序，也可以選擇成為維護該秩序的重要夥伴。”麥凱恩敦促東南亞國家重申他們對基於規則秩序的支持。麥凱恩稱，中國若選擇無視海牙仲裁庭的裁決，“可能面臨全球的嚴厲批評”。
美國國防部長卡特說：“某種意義上講，亞洲所有國家在共同崛起，他們都在做着自己的選擇，因此我要簡單說的是，中國將同其他國家一樣做出自己的選擇。顯然我們希望中國選擇與長期很好地服務於本地區的安體系合作。”美國情報機構今年年初就有評估說，中國軍方很有可能在“近期”畫設南海防空識別區。卡特今年年初以來一系列遞交給奧巴馬國安團隊的條陳建議及風險評估，都已考慮了這一可能性。
清華大學當代國際關係研究院中美關係研究中心主任孫哲認為，東盟很多國家和美國在南海問題上的立場是一致的，它們對中國的建島行為也很擔心。如果中國不利用香格里拉峰會、東盟峰會等一對多的對話機會，而只強調中國和個別國家進行一對一的談判，實際上就使中國失去了多邊對話的渠道。因此孫哲呼籲，中國不應該放棄多邊外交的一對多對話，也應該不反對任何對話的機會，“無論是一對一，還是一對多，都只是對話的形式而已，中國應該抓住一切機遇做外交工作”。
日本防衛相中谷元周五在新加坡與印度國防部長帕里卡爾舉行了會談，一致同意將通過日本海上自衛隊每次參加美印海軍定期聯合訓練“馬拉巴爾”來加強日美印三國的防務合作。日本政府有意攜手美國與南亞大國印度在安保領域緊密合作，從而制衡似在印度洋也加強海洋活動的中國。中谷還向帕里卡爾傳遞了近期訪印的意向。中谷提議召開日美印三國防務部門之間的高層會議，帕里卡爾表示“會予以研究並作答”。“馬拉巴爾”自1992年起由美印兩國海軍聯合在印度洋及日本附近海域等地實施，日本也參加了過去的4次。