菲律賓總統杜特爾特星期四說，海牙國際法庭去年就南中國海主權問題的裁決是菲律賓和中國之間的事，他不會在29日召開的東盟（ASEAN）首腦會議上討論這一問題。
第３０屆東盟峰會定於２６日至２９日在菲律賓首都馬尼拉舉行。峰會主題定為“擁抱變革，融入世界”。作為今年東盟輪值主席國，菲律賓負責主持一系列會議。菲律賓總統杜特爾特上台後，在南海議題上態度多變立場搖擺，但他周四向中國展開了魅力攻勢，表示將低調處理在南中國海主權上問題上與中國的分歧，避免了圍繞南中國海主權問題的爭吵。
南中國海主權爭議問題近年來成為東盟國家面臨的棘手問題。但周四，菲律賓總統杜特爾特在首都馬尼拉向媒體表示，雖然南中國海問題是一個議題，但他不會在東盟首腦會議上提及海牙國際法庭做出的對中國不利的仲裁結果，因為這不是這裡東盟會議的一個問題，而是中國與菲律賓之間的事。設在海牙的國際仲裁法庭2016年7月12日公布仲裁結果，稱根據《聯合國海洋法公約》，中國對南中國海自然資源不享有基於“九段線”的“歷史性權利”。
中國歷來堅決反對將領土爭議提交國際討論，更傾向於與各爭議方進行一對一的談判，以把美國排除在外。對於中國在南中國海爭議海域日益強硬的行動，華盛頓一直激烈批評。美國海軍繼續在南中國海巡邏，聲稱這是為了在這一繁忙的商業航道維護航行和飛行的自由。
去年6月上任的杜特爾特一直在修復因領土爭議而受損的對華關係，同時對菲律賓的條約盟友美國卻持敵對立場。杜特爾特曾經說：將在其6年任期內的不確定時間，與中國討論菲律賓在仲裁案中的勝利。
多家國際媒體日前紛紛報道說：他們獲得了將於峰會結束時發表的“主席聲明”的草案。聲明草案僅僅說：“我們認同一些領導人對該地區最近的事態發展和活動升級的嚴重關切，這可能導致該地區局勢更加緊張，破壞信任和信心。”與過去相比，這份長達20頁的聲明草案有關南中國海問題的篇幅更少。而去年的聲明對領土爭議問題談論得更多，還對“填海造陸”表達了擔憂，暗指中國近年來在爭議海域造島的行動，但沒有直接點名。
儘管東盟秘書處的一名外交官對路透社記者說，各國官員仍在修改該聲明草案，內容仍會有改動。多家國際媒體已經評論認為：東南亞國家領導人峰會上對南中國海爭端將採取比以往更柔和的調門，而且不會提及軍事化或島嶼擴建等內容。
朝鮮局勢預計也將成為東盟峰會的一項主要議題。東盟10個成員國都跟朝鮮有外交關係，預計東盟仍可能會就朝鮮發展核武器提出譴責。
今年適逢東盟成立５０周年，此次東盟峰會上，加強經濟共同體建設將是各國領導人最關注的話題。在峰會召開前，菲律賓總統杜特爾特說：“菲律賓作為今年東盟輪值主席國，將倡議建設一個更加強大的東盟並將之作為優先目標。我們希望為東盟的下一個５０年定下基調。”菲律賓財政部長多明格斯表示， 東盟正在不遺餘力地推進地區經濟一體化建設。在當前貿易保護主義傾向擡頭的背景下，東盟仍將堅定不移地推進建立“一個高度整合、團結有力的經濟體”的目 標，繼續推動經濟一體化進程。
以政治安全、經濟及社會文化為三大支柱的東盟共同體２０１５年１２月３１日正式成立，標誌着東盟一體化進程取得重大進展。