據總部設在英國的人權組織大赦國際公布最新年度死刑調查報告顯示，未計中國在內，2016年全球至少有1,023人被處以死刑，同比前年跌幅近4成。而缺少官方數據公開的中國據推測仍執行了數千例死刑。
上述報道指出，去年至少有23個國家執行死刑，執行死刑數量最多的國家分別為伊朗（567）、沙特阿拉伯（154）、伊拉克（88）和巴基斯坦（87），佔全部死刑執行總數的87%。中國則不列入計算之內。
大赦國際的報告承認無法對中國的處決人數給出具體數字，但他們推測，2016年，中國國內執行死刑的人數達到數千例。對此大赦國際死刑問題專家波切維奇（Alexander Bojčević）表示說：“有關死刑的信息在中國屬於國家機密。中國官方公開的信息讓人很難推斷出，去年中國死刑執行的數量同往年相比是否在減少。”
大赦國際指出，該組織相信中國仍對大批囚犯執行了死刑，“哪怕不比全球其他國家的總和要多”。按照大赦國際發布的另一份調查報告顯示，有數百例在中國執行的死刑案例沒有被統計到官方的信息庫里。
據了解，大赦國際利用內地最大搜索網站 百度，翻查內地傳媒有關執行死刑的報道，發現2014至2016年間，至少有931人被處決死刑，主要都是涉及毒品和恐怖主義的案件。不過，最高人民法院數據庫《中國裁判書文網》卻只收錄其中85件，不足一成，嚴重違背北京近年稱要公開透明的原則。
例如：河北石家莊男子聶樹斌22年前被指涉姦殺女子遭處決，直至去年終於沉冤得雪還他清白，但人已死去。內地最高人民法院院長周強曾稱，要引此案為戒，嚴格控制和慎用死刑，確保死刑只用於極少數犯罪分子。不過，大赦國際東亞地區總幹事尼古拉•貝格藍（Nicholas Bequelin），批評中國說一套做一套，“以國家機密為由，刻意隱瞞。”他指中國一直聲稱要改善死刑政策、減少死刑處決犯，但卻沒有數據證明。他又指，內地有部分反貪腐案件被判處死刑，是“以死刑為政治工具”。
大赦國際還相信，作為“嚴打”的手段，中國“針對‘暴力恐怖主義和宗教極端主義’”，對新疆維吾爾族穆斯林施加死刑。
目前全球總共有141個國家取消了死刑。去年剛剛廢除死刑的是瑙魯和貝寧。與此同時，去年判決死刑案例的國家數量也同上一年相比減少了6個，降至55個國家。但死刑判決數量卻從2015年的1998例增至3117例。死刑判決案例劇增的主要原因在於包括尼日利亞在內的少數國家死刑判決數量激增了三倍。
至於全球死刑處決個案下跌，大赦國際的報告認為，這主要是由於伊朗及巴基斯坦減少死刑處決，分別由至少977減至567例，和326減至87例。直至去年底，全球總共有至少18,848人被列入死囚名冊。
報告特彆強調出，越南和馬來西亞有傳媒揭發，政府一直隱瞞死刑情況，前者在前年8月至去年6月期間處決了429名死囚，為全球第三名，僅次於中國和伊朗同期處決個案數字。不過當地報道並沒有仔細列出2016年數字，所以未能列入今年報告。
報告也提及，美國去年處決數字只有20例，是自1991年以來歷史新低。美國自2006年以來，首次跌出全球處決最多死囚的五個國家之列。去年只有32名犯人遭法院判死刑，個案數量達到1973年以來最低，不過至今仍然有2,832名死囚。組織相信美國司法機構會逐漸減少判處死刑個案。
大赦國際是一無條件地反對一切死刑判決和執行的人權組織。