習近平抵達沙特開始中東之行 中國平衡外交受考驗
中國國家主席習近平今天抵達沙特，開始對中東地區3國正式訪問。中東地區因能源石油豐富而受到中國重視，但中東地區政治經濟宗教因素錯綜複雜，對中國主張中立平衡的外交也是考驗，中國領導人鮮有踏足該地區，習近平中東之行備受關注。
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中國希望加強與中東各國的合作，但習近平的中東之行首先遭遇如何在到訪國家之間保持中立問題，因為習近平到訪的沙特與伊朗剛剛關係斷裂，終止外交關係。按照英國金融時報分析，習近平將首先面臨在沙特阿拉伯和伊朗之間把握外交平衡的棘手任務。
目前中國在中東地區以缺席，而不是發揮作用引人注目。上一次中國國家元首訪問沙特阿拉伯是7年以前的事情，前一陣還有傳聞稱，由於伊朗和沙特之間緊張升級，此次習近平的訪問將被取消。這次伊朗和沙特間關係緊張，起因是沙特處決什葉派教士尼米爾•尼米爾(Nimr al-Nimr)，並且在該國駐德黑蘭大使館受到抗議人群衝擊後，與伊朗斷絕了外交關係。
當習近平抵達利雅得之後，他將有機會調解世界上最戲劇性的矛盾之一。外交官們表示，儘管此次訪問的時機安排是無意的，但它將考驗中國對於地區領導角色的意願。習近平結束對沙特的訪問後將前往埃及，然後訪問伊朗，最後在周五離開中東。
但是，北京方面已經盡了最大努力淡化各方對於習近平將取得任何外交突破的期待言論。中國官方的新華社表示，此次訪問將是中國呼籲雙方冷靜和剋制的難得機會。中國外交部副部長張明昨日迴避了有關習近平將如何彌合德黑蘭和利雅得之間分歧的問題。他表示，對於一些地區問題，中國一直採取平衡公正的立場。
中國在這三個國家有重大經濟利益。沙特是中國最大的進口石油來源，而伊朗在制裁解除後帶來了新的投資機遇。自2011年國際社會實施石油制裁以來，中國一直是伊朗最大的原油買家。
與此同時，埃及正指望獲得中國的支持。目前埃及經濟陷入困境，原因是該國外彙短缺，一再發生的恐怖襲擊重創了至關重要的旅遊業。
金融時報說，儘管一些人認為，隨着中國全球實力上升，中國仍可能尋求在動蕩的中東地區挑戰華盛頓，但據最了解情況的人士透露，與亞洲的麻煩熱點不同，如南中國海和台灣，北京方面願意讓華盛頓在中東扮演領導角色。
據專家分析，中國需要伊朗，以免對沙特過度依賴，而中國也需要沙特，以免對伊朗過度依賴。關鍵是分散風險。這不是挑選贏家的問題，而是現代投資組合理論的體現。
一名常駐北京的阿拉伯記者向本台表示，中國主席習近平在伊朗與沙特阿拉伯兩國關係劍拔弩張，埃及革命周年紀念日的敏感日期訪問中東三國，中國能否在伊朗與沙特兩國之間起到調解作用，習近平將在埃及發表什麼樣的演講，引發國際社會高度關注。