美國國務卿蓬佩奧本周將前往馬來西亞、新加坡和印度尼西亞訪問。除了傳遞特朗普總統對此區域的承諾，同時也對朝鮮去核化的努力施壓。出訪前，蓬佩奧周一宣布將投入1.13億美元協助新興亞洲國家發展科技、能源和基礎設施。他說：“這項計畫象徵著美國將為印太地區帶來經濟成長，通往繁榮和平的新時代。” 蓬佩奧還把投資計畫稱為“印度洋－太平洋戰略”。外界注意到，蓬佩奧的話似乎有意針對中國，目前中國在該地區的投資則達到數十億美元。
路透社發表專文分析說，在美國與中國和其他亞洲國家貿易摩擦升級之際，蓬佩奧在政策演說中試圖從經濟角度為特朗普總統的“印度洋－太平洋”戰略定義，該戰略旨在把美國塑造成該地區一個可信賴的夥伴。
蓬佩奧表示，華盛頓需要一個“自由、開放”的亞洲，不被任何國家所主導。就“自由的亞洲”而言，美國希望每個國家可以保護他們的主權，避免受到其他國家的脅迫。而“開放的亞洲”則意味着，美國希望海域和空域可供所有國家開放使用，並且能夠以和平方式來解決領土和海事糾紛。路透社說，這明顯指的是中國不斷增強的經濟影響力，以及在南中國海的爭端加劇。
據報道，蓬佩奧在美國商會主辦的論壇上說：“與許多亞洲盟國和朋友一樣，我們的國家也從一個希望我們順從的帝國贏得了獨立，所以我們過去沒有、未來也絕不會尋求主導印度洋－太平洋，我們還將反對任何國家有這樣的企圖。”
蓬佩奧又稱：“這些資金只是美國致力於印度洋－太平洋地區和平和繁榮新時代的定金。”
美國這項計畫，也立即獲得日本與澳大利亞的響應。三方簽訂共同聲明稱“美國、日本、澳大利亞已經形成三方聯盟，要為促進經濟成長、創造投資機會建立一個穩定的投資項目，創造自由、開放、獨特的印太地區。”
路透社指，簽名的美日澳主體分別為美國海外私人投資公司（OPIC）、日本國際協力銀行（JBIC）、澳大利亞外交貿易部。三國政府希望吸引私人資本投入計畫，投資對象將會包括能源、交通、觀光與科技基礎建設。
澳大利亞最近加強參與太平洋地區事務，將援助預算的最大部分挹注在此；日本同時也強化在這個地區的外交關係，不久前才在瓦努阿圖共和國首都維拉港開設大使館。
另外，蓬佩奧的資深顧問虎克（Brian Hook）強調美方的做法與中國有着根本上的不同，即在於把政府的角色縮到最小，重點放在怎麼樣讓企業儘可能發揮自己的效能，這將對比到中國在一帶一路建設上引發的批評。中國一帶一路倡議的批評人士表示，此舉更多的是傳播中國的影響力，並讓很多國家背上巨額債務負擔。
與此同時，美國官員稱，美國的策略不是與中國的一帶一路倡議直接競爭，而是通過鼓勵民間部門投資，提供更加可持續的選項。不過，有分析師表示，很難看到美國的舉措能在該地區激起太大波瀾，尤其是考慮到在貿易、與朝鮮打交道等問題上，特朗普常常讓其政策決策者的承諾打了折扣。
據路透社指出，美國去年在亞太峰會上首次提出發展印度洋-太平洋經濟的戰略。
值得注意的是，蓬佩奧將“印度洋-太平洋”定義為從美國西海岸到印度西海岸的地區。美國使用該詞，凸顯了要以民主國家主導的更寬廣的地區代替“亞太地區”。而從某種角度說，“亞太地區”讓中國牢牢地佔據了中心位置。